自然人的民事行为能力有如下特征：
1．民事行为能力由国家法律规定  自然人是否以及在何种程度上享有民事行为能力，不取决于自然人的主观意思，而是由国家法律为维护公民的合法利益和保障社会的正常秩序确认的。
2．民事行为能力与自然人的年龄及智力状态相联系  民事行为能力是自然人以自己的行为进行民事活动并对自己行为和后果承担责任的能力。要具备这种能力，必须具备正确识别判断其行为的社会意义的意思能力，而一定的年龄和正常的智力则是具有意思能力的标志。这也是自然人的民事行为能力与民事权利能力的主要区别之一。
3．民事行为能力非依法定条件和程序，他人不得限制或者取 消，自然人也不得放弃或者转让自己的民事行为能力  民事行为能力是法律赋予自然人从事民事活动的资格，它有效地保障着自然人的合法权益。这种规定是强行的，自然人不得抛弃或转让，他人也不得限制或剥夺。

（二）自然人民事行为能力的分类
按照《民法通则》的规定，依据年龄和智力状况的不同，自然人的民事行为能力分为三类：完全民事行为能力、限制民事行为能力与无民事行为能力。
1．完全民事行为能力  完全民事行为能力，是指能够以自己独立的行为取得民事权利和承担民事义务的能力。法律上以年龄和智力状况作为判断行为能力的基本依据，因此已经成年且精神状况完全正常的人，是完全民事行为能力人。
《民法通则》第十一条规定："十八周岁以上的公民是成年人，具有完全民事行为能力，可以独立进行民事活动，是完全民事行为能力人。十六周岁以上不满十八周岁的公民，以自己的劳动收入为主要生活来源的，视为完全民事行为能力人。"这一条规定包含两种情况：第一种为普通的完全民事行为能力人，即年满十八周岁，且精神状态正常的人。第二种为特殊的完全民事行为能力人，是十六周岁以上不满十八周岁，但是能以自己的劳动收入为主要生活来源的人。所谓"以自己的劳动收入为主要生活来源"，是指那些"能够以自己的劳动取得收入，并能维持当地群众一般生活水平"的人。他们被"视为"完全行为能力人，也就是说，这只是一种法律推定，当他们不再参加劳动，不能以其劳动收入作为主要生活来源，就丧失了作为完全行为能力人的资格。
2．限制民事行为能力  限制民事行为能力，又称不完全民事行为能力或部分民事行为能力，指法律赋予那些已达到一定年龄但尚未成年和虽已成年但精神不健全、不能完全辨认自己的行为后果的自然人所享有的可以从事与自己的年龄、智力和精神健康状况相适应的民事活动的能力。
《民法通则》第十二条第一款规定："十周岁以上的未成年人是限制民事行为能力人，可以进行与他的年龄、智力相适应的活动；其他民事活动由他的法定代理人代理，或者征得他的法定代理人的同意。"十周岁以上不满十八周岁的公民，智力发育尚未成熟，缺乏各种必要的社会知识和社会活动经验，不能充分预见其行为的社会后果及法律意义，应当对其民事行为能力加以限制。这些进行的民事活动是否与其年龄、智力状况相适应，可以从行为与本人生活相关联的程度、本人的智力能否理解其行为，并预见相应的行为后果，以及行为标的的数额等方面加以认定。一般来说，十周岁以上的未成年人可以从事如下方面的活动：1）进行满足其日常生活需耍的数额不大的民事行为。2）从事只取得利益而不承担义务的行为，如接受赠与奖励。3）接受以自己行为的获得的人身权利和财产权利。
《民法通则》第十三条第二款规定："不能完全辨认自己行为的精神病人是限制民事行为能力人，可以进行与他的精神状况相适应的民事活动；其他民事活动由他的法定代理人代理，或者征得他的法定代理人的同意。"这类精神病人，虽然已经成年，但是由于精神障碍，不能完全认识和判断自己行为的意义及后果，也要对其民事行为能力进行相应的限制。不能完全辨认自己行为的精神病人进行的民事活动是否与其精神健康状况相适应，可以从行为与本人生活相关联的程度、本人的精神状态能否理解其行为，并能预见相应的行为后果，以及行为标的的数额等方面加以认定。
3．无民事行为能力  无民事行为能力，指完全不具有以自己的行为从事民事活动以取得民事权利和承担民事义务的资格。
《民法通则》第十二条第二款规定："不满十周岁的未成年人是无民事行为能力人，由他的法定代理人代理进行民事活动。"不满十周岁的未成年人，生理和心理发育都没有成熟，对其行为的性质和相应的后果缺乏认识和判断能力。为保护他们的利益和维护正常的社会秩序，法律只允许其法定代理人代理进行必须的民事活动。
民法通则第十三条第一款规定："不能辨认自己行为的精神病人是无民事行为能力人，由他的法定代理人代理进行民事活动。"这类精神病人，虽然已达成年，但是由于精神障碍或者错乱，不能正确认识和判断其行为的后果和法律意义，因而法律也规定他们为无民事行为能力人，对于涉及他们自身利益的必须的民事活动，由他们的法定代理人进行代理。

（三）自然人民事行为能力的变更宣告
自然人的民事行为能力由于受其年龄、智力和精神健康状况等因素的影响，具有可变性。一是造成自然人作为无民事行为能力人和限制民事行为能力人的原因已经消灭，使其转变为限制民事行为能力人或者完全民事行为能力人；二是出现了法律上规定的情形，导致完全民事行为能力人和限制民事行为能力人变为限制民事行为能力人或者无民事行为能力人。