改革开放30年来，可以说，这30年是湖南省邵阳市经济和社会发展最快的时期，是全市综合实力增强最快的时期，也是全市人民得到实惠最多、生活条件变化最大的时期。可以说1978年党的十一届三中全会，恰如一夜春风，吹开了千树红蕾、万村新绿。
　　2007年，邵阳市人均国内生产总值突破1000美元，在初步实现小康的基础上，进入全面建设小康社会的发展阶段。在日常生活中，人们感受着小康，而那些翔实的数字，见证了人民生活的变迁。
　　一、鼓起来的“钱袋子”
　　改革开放以来，邵阳城乡居民收入大幅度增加，人民生活得到了极大的改善，生活水平不断提高。全市农民人均纯收入由1978年的168元增加到2911元，增长了16.3倍，年均增长10.3%，这得益于党中央农村改革开放一系列方针政策，如联产承包责任制、减轻农民负担、减免农业税、退耕还林、种粮直补等惠农政策的实施，得益于各级政府大力实施加强农业基础设施建设、提高综合生产能力、推进产业化经营、发展农村二三产业、增加农民务工收入等措施。而城镇居民收入也明显增加，人均可支配收入由1985年的647元增加到2007年的9950元，增长了14.4倍，年均增长13.2%。到2007年末，全市城乡居民储蓄存款余额431亿元，比1978年末的3930万元增加430.61亿元，人均储蓄余额由7元增加到5750元。
　　二、降下来的恩格尔系数
　　随着人们生活水平的逐年提高，如今“吃”的份量越来越轻了，恩格尔系数（购买食物的人均支出在生活消费总支出中的比重）逐渐下降。2007年全市城镇居民人均消费性支出达到7746元，比1985年增长12.1倍，恩格尔系数为40.3%，比1985年的57.8%下降了17.5个百分点；农民家庭人均生活消费性支出达到2653元，比1985年的308元增长8.6倍，农村居民家庭恩格尔系数为51.4%，比1985年的61.7%下降了10.3个百分点。膳食结构也发生了很大变化，人均粮食消费量下降，来自肉、蛋、奶等动物性食品的比重明显提高。2007年全市农村居民人均消费粮食238.49公斤，比1985年下降40.2%，蔬菜及菜制品消费90.62公斤，比1985年下降35.7%，而同期消费肉禽及其制品30.11公斤，同比增长41.5%，水产品5.06公斤，同比增长70.9%，奶及奶制品1.01公斤，增长100倍，水果类消费20.51公斤，增长2.9倍。2007年全市城镇居民人均粮食消费83.6公斤，比1982年的140.94公斤下降40.7%，比最高消费年份1988年的人均消费163.1公斤下降58.7%，肉禽蛋水产品类人均消费59.56公斤，比1982年的29.35公斤增长1.03倍。
　　三、大起来的住房
　　改革开放前，人们的居住条件较差，三代同房的住房困难户相当普遍，1978年全国人均居住面积城镇只有3.6平方米，农村也仅8.1平方米。改革开放后，中国经济迅速发展，城乡面貌和百姓住房条件都发生了极大的变化。改革开放30年来，邵阳市各级政府为解决居民的住房问题做出了极大的努力，城乡居民的居住条件明显改善。2007年全市城镇居民人均住房使用面积达到21.1平方米，比1985年增加11.6平方米；农民人均住房面积也由1985年的18.6平方米增加到2007年的33.2平方米，增长14.6平方米。同时居住质量和配套性能不断提高，城市普及了煤气、液化气，农村自来水普及率大幅提高。城乡居民住房装饰、家具、家庭设备等消费支出也成倍增长，家庭耐用消费品拥有量大幅增加，品种升级换代加快。