一、概 述
　　众所周知，易燃气体或蒸汽与空气的混合物遇到火花、电弧或危险高温就会被点燃，会形成燃烧或爆炸。
　　石化和化工企业经济要加工和处理易燃性液体或气体，石化工业的原料中有相当多的品种是易燃性的，如常用的原料中的石油、天然气、氢气是易燃性物质；半成品中的烷类、烃灯化合物多数是易燃性物质；成品中的汽油、柴油等也是易燃性物质。这些易燃性物质在被加工、贮存的工程中不可避免的会从管道、反应器、贮罐中逸出或漏出，与空气中的氧气混合后形成爆炸性混合物，如果当时现场有点燃源，就会形成爆炸。爆炸产生高温和冲击波，造成人员伤亡和财产的巨大损失。
　　由于上述特点，石化企业的防爆安全就成为企业的头等大事。为了防范这种工程爆炸，需在工程中采取相应的措施。工程上采用的防爆安全措施一般分两类，第一类称为一次防爆措施，如建筑物的防爆设计，通风设施等。第二类称为二次防爆措施，如选用防爆电气设备等。这些措施都需要增加工程的投资，其设备费用、安装费用都高于普通电气产品，且平时的运行和维护都比普通电气设备难度大。如何在设计中正确划分爆炸危险区域，合理地按级选用防爆电气设备，事关企业的安全和工程投资的合理。
　　二、爆炸危险区域的划分
　　如果对于一个炼油厂或其中的一个装置，由于它的原料、产品有易燃性物质，就把整个厂区或装置都认定为爆炸危险场所，是极不经济的，显然也是不合理的。
　　易燃性物质的出现形成了一个潜在的爆炸性环境。所谓潜在的，就意味着它们并不是时刻出现的，有的出现频率高，有的出现频率低。在这种情况下，就存在危险性大的场所和危险性小的场所。因此，就有必要对这些危险场所进行的“场所分类”。分类的目的就在于运用统计学的原理，按照场所中气体环境出现的频率和存在的时间的长短，将场所的危险程度分类，以便按照危险区域类型采用不同的防爆措施。
　　我国从七十年代中期已经开始对防爆危险环境出现的或然率进行分级。如：七十年代的 《电力设计技术规范》、八十年代的《爆炸危险电气安全规程》(试行)、1983年发布的《爆炸和火灾危险环境电气装置设计规范》GBJ58－83和1992年发布的目前仍在使用的《爆炸和火灾危险环境电气装置设计规范》(GB50058－92)。这此规程、规范，规定了爆炸性气体环境、爆炸性粉尘环境等危险区域的划分及危险区域的范围。
　　爆炸危险性场所的分类，应由懂得易燃性材料性能、设备工艺性能的技术人员提出易燃性介质及其释放源；由懂得安全、电气的工程技术人员根据有关规范，来划分爆炸危险区域。场所分类对工程设计很重要，为了尽量准确地划分区域，在根据有关标准和规范划分的同时，还应参考以往的经济和行业的特点。既要保证生产装置的安全可靠，又要避免人为提高爆炸危险区域等级，而造成工程投资浪费。
　　爆炸危险场所的划分首先要查找和确定释放源，根据释放源的等级，划分爆炸危险区域，然后还应结合释放源所在处的通风条件调整区域划分。
　　（一）查找和确定释放源
　　在每个工程项目中，每一台加工设备(如罐、泵、管道、容器等)，其内部含有易燃性物料，就应视为潜在释放源，如易燃性气体或液体的排入口、取样点、泄漏的阀门等，都是释放源。该类设备中含有的易燃性物料不会向环境中释放的。如全部焊接的管道等，则不可视为释放源。在场所分类中，首先应按易燃物质的释放频繁程度和持续时间长短确定释放源的等级。根据规范规定共分为三级：
　　1.连续级释放源：预计长期释放或短时频繁释放的释放源，可划为连续级释放源。
　　如：固定顶贮罐的上部空间和排气口；油、水分离器等直接与空气接触的易燃液体的表面；经常或长期向空间释放易燃气体或易燃液体的蒸汽的自由排气孔或其它孔口等。
　　2.第一级释放源：预计正常运行时周期或偶尔释放的释放源，可划为第一级释放源。
　　如：正常运行时，会释放易燃物质的泵、压缩机和阀门等的密封处；正常运行时，会向空间释放易燃物质、安装在贮有易燃液体的容器上的排水系统；正常运行时会向空间释放易燃物质的取样口。
　　3.第二级释放源：预计在正常下不会释放，即使释放也仅是偶尔短时释放的释放源，或划为第二级释放源。
　　如：正常运行时不能出现释放易燃物质的泵、压缩机和阀门的密封处；正常运行时不能释放易燃物质的法兰、连接件和管道接头；正常运行时不能向空间释放易燃物质的安全阀、排气孔和其它孔口处；正常运行时不能向空间释放易燃物质的取样口。
　　由上述两种或三种级别释放源组成的释放源，称为多级释放源。