第三节  传染病的特征
    传染病与其他疾病的主要区别，在于具有下列四个基本特征，但对这些基本特征不要孤立地而应综合地加以考虑。
    一、有病原体
每一种传染病都是由特异的病原体所引起的，包括微生物与寄生虫。在历史上许多传染病，如霍乱、伤寒，都是先认识其临床和流行病学特征，然后认识其病原体的。目前还有一些传染病的病原体仍未能充分地加以认识。

二、有传染性
这是传染病与其他感染性疾病的主要区别。例如耳源性脑膜炎和流行性脑脊髓膜炎，在临床上都表现为化脓性脑膜炎，但前者无传染性，无需隔离，后者有传染性，必须隔离。传染性意味着病原体能排出体外并污染环境。传染病病人有传染性的时期称为传染期，在每一种传染病中都相当固定，可作为隔离病人的依据之一。

三、有流行病学特征
传染病的流行过程在自然和社会因素的影响下，表现出各种特征。在质的方面有外来性和地方性之分，前者指在国内或地区内原来不存在，而从国外或外地传人的传染病，如霍乱。后者指在某些特定的自然或社会条件下在某些地区中持续发生的传染病，如日本血吸虫病。在量的方面有散发性、流行和大流行之分。散发性发病是指某传染病在某地区近年来发病率的一般水平；当其发病率水平显著高于一般水平时称为流行；某传染病的流行范围甚广，超出国界或洲界时称为大流行；传染病病例的发病时间分布高度集中于某一个短时期之内者称为暴发流行。传染病发病率在时间上 (季节分布)、空间上 (地区分布)、不同人群 (年龄、性别、职业)中的分布，也是流行病学特征。

    四、有感染后免疫
人体感染病原体后，无论是显性感染或隐性感染，都能产生针对病原体及其产物，如毒素的特异性免疫。保护性免疫可通过抗体检测而获知。感染后免疫属于主动免疫，通过抗体转移而获得的免疫属于被动免疫。感染后免疫的持续时间在不同传染病中有很大差异。一般来说，病毒性传染病，如麻疹、脊髓灰质炎、乙型脑炎等，感染后免疫持续时间最长，往往保持终生，但有例外，如流行性感冒。细菌、螺旋体、原虫性传染病，如细菌性痢疾、阿米巴病、钩端螺旋体病等，感染后免疫持续时间通常较短，仅为数月至数年，但也有例外，如伤寒。蠕虫感染后通常不产生保护性免疫，因而往往发生重复感染，如日本血吸虫病、钩虫病、蛔虫病等。