冷热在人体的应用是临床上常采用的物理治疗方法。它是利用低于或高于人体温度的物质作用于人体表面，通过神经传导引起皮肤和内脏器官血管的收缩或舒张，以改变机体各系统的体液循环和新陈代谢，从而达到治疗的目的。
(一)冷热应用的生理效应
皮肤血管是由小动脉和小静脉交织的血管床组成。受交感神经的支配，血管保持轻微的收缩。当局部受到冷刺激时，交感神经兴奋，增强了对血管收缩的冲动，使皮肤小动脉收缩。反之，当局部受到热刺激时，抑制了交感神经对血管收缩的冲动，使受热局部及周围皮肤小动脉扩张。
(二)继发效应
持续用冷1h后，收缩的小动脉出现扩张；而持续用热1h后，扩张的小动脉发生收缩。机体这种转换对冷或热刺激所产生的生理效应，而出现的短暂的相反作用，称为继发效应。
(三)用冷的目的
1．控制炎症扩散和化脓
2．减轻局部充血或出血
3．减轻组织的肿胀与疼痛
4．降低体温
(四)用冷的禁忌
1．血液循环明显不良
2．组织损伤、破裂或有开放性伤口
3．慢性炎症或深部化脓病灶
4．对冷过敏
5．其他昏迷、感觉障碍或减退、年老体弱者慎用冷。
(五)禁用冷疗的部位
1、枕后、耳廓、阴囊处：忌用冷以防引起冻伤。
2、心前区：忌用冷以防引起反射性心率减慢、心房或心室纤颤及房室传导阻滞。
3、腹部：用冷易引起腹泻。
4、足底：忌用冷以防反射性末梢血管收缩而影响散热，或反射性地引起一过性的冠脉收缩。
(六)用热的目的
1．促进炎症的消散和局限。
2．减轻深部组织的充血
3．缓解疼痛
4．保暖与舒适
(七)用热的禁忌
1．未明确诊断的急腹症
2．面部危险三角区感染。
3．各种脏器内出血。
4．软组织损伤或扭伤早期。
5．其他
1)恶性肿瘤2)金属移植物3)急性炎症反应4)皮肤疾病5)孕妇腹部6)感觉障碍7)意识不清者