成人肾通过肾小球滤过，肾小管重吸收和排泄形成尿液，从而清除代谢终末废物，调节水、电解质及酸碱平衡，维持内环境稳定。胚胎12周已开始形成尿液，后者为羊水来源之一。但胎儿期代谢废物之排泄及内环境稳定是通过胎盘血循环而进行，故胎肾似呈一"休眠状态"。出生胎盘循环中断，肾必须实现其全部功能，虽可满足一般情况的生理需要，但储备不足，调节机制不成熟，呈一动态成熟过程，一般而言，1～1.5岁时达成人水平。

 

　　肾小球滤过功能：肾小球滤过率新生儿仅20ml/（mino1.73m2），1周达成人的1/4，3～6个月达成人的1/2，6～12个月达成人的3/4。此期内过量的水和溶质不易排出，新生儿GFR低下的原因：

 

　　1.入球和出球小动脉阻力高，肾小球毛细血管内压低。

 

　　2.心搏出量小，血压低。

 

　　3.肾小球毛细血管通透性低，滤过面积小。

 

　　肾小管的重吸收和排泌功能：新生儿期肾小管的葡萄糖、氨基酸、磷的阈值较成人低，故可出现暂时性糖尿、氨基酸尿。新生儿近端肾小管对钠的重吸收差，而远端肾小管常明显重吸钠，并保持钠的正平衡，数周后逐渐与成人同。排钠及排钾能力差，故钠摄入过多易致水肿，易有高血钾倾向。在调节酸碱平衡方面，因婴幼儿碳酸氢钠的肾阈值低（19～21mmol/L）且泌氢及产铵能力差，故血浆碳酸氢钠水平低，缓冲酸的能力有限，易发生酸中毒。

 

　　肾脏对尿液的浓缩及稀释功能：新生儿及婴幼儿由于肾小管髓袢短、尿素形成少、髓质血流高故间质浓度梯度不易建立，且肾小管对于抗利尿激素的反应差，故对尿液之浓缩差。在成人欲排出1mmol溶质，需水0.74ml，而新生儿及婴幼儿需1.4ml。故此期内如有脱水则易发生氮潴留。此期稀释功能近于成人。

 

　　肾脏的内分泌功能：新生儿合成肾素较多，使血浆中血管紧张素Ⅱ和醛固酮水平较高，数周后渐降低。胎儿因低氧环境使其促红细胞生成素较多，生后随氧分压高而渐降。