居民消费价格指数是反映不同时期价格水平变动趋势和程度的相对数。因此，当人们看到公布的居民消费价格指数时，首先要看它的报告期是什么时候，对比基期又是什么时候。统计部门一般公布的是与上年同期对比的指数。其次，要看它是月度数、累计数还是年度数。再次，要分清什么是总指数，什么是分类指数和单项价格指数。它们所反映的价格变动的内容不同。居民消费价格指数是用百分数表示的，若高于100%，表示价格水平上升，指数减去100%后就是价格上升的幅度；若底于100%，表示价格水平下降，指数减去100%后就是下降的幅度。